向玉鼎叹：“我家云鹤同阚望达本是同窗好友，但几个月前阚望达同他父亲阚祯兆设下毒计，坑害同行，得我们生意都不成。众商敢怒不敢言，只有我家云鹤，刚直，写了状，跑去各家签名，联名把阚家告到巡抚衙门。”

阚祯兆这才明白过来，问：“制台大人捉拿我家望达，就为此事？”

阚祯兆说：“制台大人，向云鹤是你们衙门里去的人打的，我不愿相信这是您的吩咐！”

明不动声，也不回。两人忽快忽慢，施计甩掉那个影，躲暗。那人踌躇片刻，返往回走了。

刘景问：“向公，阚家为什么要打你？”

向玉鼎摇半日，说：“就是皇帝老自己来了，下圣旨也就拍走人了，我们祖祖辈辈还得在云南呆下去，衙门还是这个衙门，恶人还是这些恶人！我是不敢说的，你去问问别人，看他们敢不敢说。”

向玉鼎：“谁都不敢，只有我家云鹤鲁莽！”

杨文启嘿嘿一笑，不再答话。阚祯兆大骂几声小人，叫家人赶车走了。一路上，阚祯兆愤懑难填，思来想去痛悔不已。半年前，他本已离开巡抚衙门，可王继文又找上门来，求他最后一次帮忙。他碍着面，只得答应。没想到，终究铸成大错！

杨文启：“阚公不必这么不给面嘛，你我毕竟共事一场。请吧。”

向玉鼎说：“两位见谅，小儿没力气说话。”

杨文启应声来，说：“阚公，您请回吧，我送送您！”

杨文启：“可陈廷敬一到昆明，就同你们父接了呀。”

刘景：“我们是衙门里的人！”

王继文说：“阚公，这件事我会盘查清楚，但请您一定谅我的苦心。我也是为您阚家着想。钦差在此，我不把望达来，难还要钦差亲自过问此案不成？真把望达到陈廷敬手里，就祸福难测啊！”阚祯兆怒：“笑话！我家望达并没有犯法，怕他什么钦差？”

杨文启仍跟着阚祯兆了巡抚衙门，一路说着好话。到了门外，阚祯兆没好气，说：“不必送了，我找得着家门！”

阚祯兆理也不理，走向自家车。杨文启赶上去，扶着车：“阚公，制台大人碍着情面，有些话不好同您直说。阚公，衙门里的事，您就装聋作哑吧。”

陈廷敬：“你们得留神那位驿丞。照说他应该知我们是什么人了，他却假装不知，大可怀疑。”

明问：“阚家怎么坑害你们？”

向玉鼎只是摇，：“不敢说，我不敢说啊！”刘景说：“你们既然已把阚家告到衙门里去了，还有什么不敢说的？”

客堂里，刘景问：“向老板，听说阚望达打伤了令公，就被巡抚衙门抓走了，原是同行告他恶行。阚望达都过哪些坏事？”

听说衙门里的人，里不敢怠慢，只好开了门。向家老爷向玉鼎来见过了，听说两位是钦差手下，便引他们去了向云鹤卧房。向云鹤躺在床上，闭目不语。

向玉鼎说：“谁跟我们讲理？人家阚家是什么人？阚祯兆早在平西王手里就是衙门里的幕僚，官官相护啊！”刘景说：“我们钦差大人是皇上派来的，办事公，你但说无妨。”

动，大顺去看看，不曾见着什么。

王继文说：“阚公呀，向云鹤好好的，被您家家丁拉院里去，又被打得半死从您家抬来，街坊邻居都可作证，难还能有假？”

刘景轻声：“跟上，看看他是什么人。”

刘景悄声：“兄，有人盯着我俩。”

杨文启并不回答，只：“您保什么都不说，您家望达就没事儿。您要是说了什么，您家望达我就不敢担保了。何况，阚公您别忘了，昆明商家关门大吉，可都是您阚公的责任啊！”阚祯兆呸了声，：“杨文启，你们怎敢把这事都栽在我上？”

王继文说：“这大话阚公就不要说了。您家生意得那么大，就挑不病？无事还会生非哩！文启，你送送阚公！”

刘景：“俗话说得好，有理走遍天下，你怕什么？”

阚祯兆星夜造访王继文，一脸怒气，问：“我阚家犯了什么王法？我儿了什么恶事？”

阚祯兆说：“我是百姓一个，并不想过问衙门里的事。”

阚祯兆甩袖起：“告辞，不必送了。”

明：“令公有些虚，我们还是去说话吧。”

当日夜里，刘景、明摸黑来到向家福源盐行，敲了半日门，才有人小声在里问：“什么人？我们夜里不见客！”

珍儿说：“我想昨日就是他动了老爷的箱。”

王继文：“阚公息怒！向云鹤差儿被您家打死啊！”阚祯兆愤然：“向云鹤的伤本就不是我们家里人打的，这是栽赃陷害！”

向云鹤微微摇，并不说话。

向玉鼎半字不吐，刘景、明只得告辞。两人从福源盐行来，忽见前面有个黑影闪了一下不见了。