说让人害怕不害怕？”“怎么会是他？！”秀米嘴里喃喃说，突然目光躲躲闪闪，神陡变。“你说谁？”谭四一脸恍惚地看着秀米。她的脸先是发青，转而又发白，缩着脖，嘴里的牙齿咯咯打架，也不说话，只顾用手来拽他的衣裳。谭四往远一看，原来，亭那边有三个人正朝他们走来。从亭里走来三个人，走在前面的是刚才那位伙计，中间的那人材魁梧，眉角有一颗大乌痣，想必他就是薛举人了。而走在最后的那个人，手里托着一只茶杯的，正是张季元。三个人走到他们跟前，薛举人朗声：“你们找我有什么事？”秀米愣了一下，从怀里抖抖索索地摸老师的信来，也不敢抬，递给谭四，谭四又递与薛举人。薛举人接过信看了看，似乎有不兴，说了一声：“又是这个丁树则。”就拆开信凑到太下看了起来。张季元走到秀米的边，把一只手搭在她的肩上，嘴里轻声说：“我来这里看朋友，没想到这么巧，遇上了你们。”她的心突突，只觉得半个肩膀都是麻酥酥的。秀米不敢抬看他，只是在心里暗暗骂：拿开！快把你那该死的手拿开！她想稍稍挪动一下，可她的脚就是不听使唤。她的抖得更厉害了。张季元终于把那只手挪开了。他上有一淡淡的烟味儿。他在喝茶，茶杯和杯托相碰，叮当有声。过了一会儿，她听见张季元笑了笑，把脸凑到她耳边说：“看你吓得什么似的，别怕，我与薛兄是多年的老朋友了，我们谈儿事。”秀米不理他。他嘴里的气熏得她的耳朵直。她远远地看见，凉亭那边有几个人倚而立，正小声地说着什么。凉亭旁的一株梨树，不知为何，断为两截。薛举人看完信后，笑：“丁树则这条老狗，成天缠着我。”“是不是让你想法在京城替他补个闲差？”张季元说。“一不错。他声声说与家父是八拜之，可我在京时与他老人家说起，家父却说从来就不认得这个人。”薛举人说“又写来这许多诗文，哼！狗不通。”“他哪里知，今天补了典史，明天人落地，他倒会凑闹。”张季元笑。薛举人：“倒也是，七十多岁的人了，犯得着吗？”随后，薛举人对谭四说：“你回去告诉丁先生，就说信已收到，薛某改日专程登门拜答。”说完，拿睛瞅了瞅秀米，又看了看张季元：“既是你家表妹，不妨请他们稍作盘桓，吃了饭再走。”秀米一听，也不接话，只是拼命摇。张季元：“表妹平时很少门，今天冷不防在这里撞见了我，吃了惊吓，不如让他们先回吧。”“也好。”依然是那个伙计送他俩门，刚刚走到天井里，猛听得后面两人哄然而笑。她不知表哥和薛举人为何大笑，但她听得那笑声没一正经。只恨得牙酸酸的。那谭四一路问长问短：你表哥从哪里来？怎么在普济从来没有见着过？怎么会在这里碰见？既是你表哥，为何吓成那样？秀米只顾低走路，不一会儿就了冷的夹，来到外面的大太下。那伙计说了声“恕不远送”就把院门关了。院外没有一个人。池塘对面的那个钓鱼的老这会儿也已不见了。谭四：“这人死了，为什么要把尸首葬到塘中央去？”秀米知谭四说的是池塘中间的那个坟包，不过这会儿秀米对它不兴趣。她推了推小黄的胳膊，朝池塘对面指了指：“你刚才看见有一个人在那钓鱼吗？”黄说他不曾看见。“他刚才还在这钓鱼的，怎么一会儿人就不见了？”“大概是回家吃饭去了呗。人家钓鱼，关你什么事？”绕过池塘，他们走到刚才那人钓鱼的地方。稀疏的苇丛中，秀米看见一钓竿横卧在上，被风得摆来摆去。她就过去，把钓竿拿起来看。原来只是一竹竿而已。上面既没有丝线，也没有渔钩。奇怪！