“苏提一消息也没有。”

“这真的很不寻常吗？”

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“怎么样才能面面俱到呢？我真想多见见儿，告诉他我的一切将由他继承，让他知他未来的责任。”

帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒。帕札尔拉开小屉。拿一些上了釉的陶士棋。摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数门槛。

锋遣退下属后，伸了左。上有一片几公分长的红斑，四周还长了一些白泡。

孟莫西不由得火冒三丈、双拳握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”

“你的健康已经是国家大事了。”

一阵腥昧厚的海风来，盂莫西却不再觉得刺鼻。

奈菲莉被请了另一栋建筑。她穿越了由四隔成三段的前厅，厅内有一些级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走锋接待责客的六大厅。新任双院院长正在向三名书记官述指令。他说得很快，内容也来去的，显然是同时理好几件案。

惊讶归惊讶，倒也无人提抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了，可是他的理能力的确有一。尽他不好相、格有些霸，但是各门的重整、工作效率的提升、支费用的有效控制，他确实功不可投。和锋一比。前任的首长可就逊多了，他个温吞、懒散、一成不变，甚至刚惧自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看他有烈的野心，打算整顿双院而提其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞声一向听而不闻的首相也留下了刻的印象。

“你本不用心。”

“你已经了最坏的打算了，对不对？”帕札尔无心再下棋。站了起来。

“实在不能因为健康妨碍公务。”

还是一样有冲劲。”

“他不是无懈可击吗？”

“表面罢了。每个人都有缺，不然也可以造。你知这是什么吗？”

“你不注意的话，病情会恶化的。”

“我很欣赏你的夫婿。我觉得他是个不平凡的人，他有一不屈不挠的毅力。

“你常不在家，西莉克斯也有怨言。”

“你错了。”妻肯定地说“苏提还活着。”

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“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”

“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：“你难真的认为他会背叛你？”“他至少应该让我知他是死是活。”

“我最亲的西莉克斯啊！她明白我的努力是有代价的。帕札尔还好吗？”“首相刚刚召见他，应该是关于逮捕亚舍将军的事。”

“你有什么计划？”“让帕札尔的名誉扫地。”

“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他上就会完，你也可以官复原职了。”

“你偷来的？”

“你的肝脏负荷太大，肾功能也不好。你要用金合与白制成的药膏肤；每天还要喝几次芦荟，每次十滴。本来的药当然还是照常服用。你要有耐心，要就班地照顾自”我承认我常常都疏忽了。“

“奈菲莉！谢谢你来。”

“恐怕是。”

帕札尔的第三着棋就犯了错。

消息传来真有如晴天霹需：锋继国库长与谷仓总之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工，以及石棺、香脂、布料、护符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。

锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明份后，便耐心等着院长接见。走大门，首先经过一牲棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里。另外，有一梯可通往几个由税务单位决定谷存量的谷仓。在建筑中有一层楼坐满了书记官，众人上罩着一面大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库，则随时有税务长监视着。

尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”