“任何别的也都是白费力，”索里说，脸藏在烟斗的雾里。“让我来提醒你，我们来这里是受敦动学会那次会议的委托，带着一个完全限定的任务。这任务是对查杰教授报告的真实。我们已经完成了这个任务。因此，我们的工作已经完了。至于对原的考察，那工作是如此繁重，需要一个大型的探险队，备特殊的装备才能完成，如果我们打算自己这样，唯一可能的结果是我们永远也不能带回我们对科学的重大贡献。当看起来是不可能上来的时候，查杰教授曾找到了使我们上来的办法，我想我们现在应该请他找到使我们回到我们来的那个世界的办法。”

“或者斑龙，”索里说。

“我得说，”他说“在我对这个地方的了解不大大超过现在以前，我不打算回敦。”

约翰勋爵赶把话岔开。

“我们在考察上已经了两整天，”他说“至于对这个地方的地理环境，我们并不比开始时知得更多一些。很清楚，这里到长着密密的树林，这要好几个月的时间来考察它。我没有看见地中间有山峰，从那里我们可以搞一个总图来。”

“我可永远不敢走我报社的办公室和老麦卡德尔打照面，”我说。“他永远不会原谅我离开一个没考察完的原。而且，照我看，这不值得讨论，因为就是我们想走，我们也下不去。”

“我们的年轻朋友懂得常识，”查杰表示他的意见。“我们下不去，所以讨论这个问题是白费力。”

那天黄昏，关于我们的境和将来的计划，我们行了一次长时间的讨论，讨论的结果导致了要对梅普欧·怀特地更全面了解的方案。索里首先发言。

索里表示不同意。

“你要记住，”索里说“我在敦有一大帮学生等着我。这使得我的境和你不同，查杰教授。因为，就我所知，你从来没担当过任何有责任的教学工作。”

在石板的肤上，肩膀上边的一个地方，有个什么质的黑圈，质看起来象沥青。我们没有一个人能说那是什么，虽然索里说，他在一个幼崽的上也看见过同样的印。

“我问一下，禽龙肤上的这个印是什么？”约翰勋爵问。

索里的看法好象是有理的，甚至查杰也这样认为，因为他原来也只是想对那些怀疑他的人证实他的报告。

“下去的问题初步看来是极其困难的，”他说“然而我不怀疑有知识的人能够解决它。我准备同意我同行的意见，在梅普欧·怀特地呆很长时间是不可取的。不过，我绝对拒绝上离开，我们对这个国度至少一个肤浅的调查，而且能够带回去某地形图。”

“对极了。恐龙的任何一。”

那天整个早晨，我们在可的丛里行走。大分是白的或黄的。这些，我们的教授解释说是原始的形，在很多地方，地面完全被盖住了，当我们在这妙的地毯上行走的时候，香几乎醉人。蜂在我们周围到忙碌着。许多我们从下面经过的树上，枝果实累累，有一些是熟悉的品，而另外一些却没见过。我们靠观察鸟儿啄哪些果来判断我们吃了会不会中毒。在丛林里，很多野兽踏来的小路错着，而在一些度很大的沼泽地上，我们有到了很多奇怪的足迹，包括很多禽龙的足迹。有一次我们又看到了好多个这类的大动，而约翰勋爵靠他的望远镜，向我们报告，虽然不在肩上，它们的上也有沥青的印。这是怎么回事，我们想象不。

“我倾向于同意我的朋友和同行索里教授，这些印是沾上的沥青，”查杰说。“由于这个原，就其真正质来说，是烈的火山运动造成的，并且由于人们总把沥青看作一与火山活动有联系的质，我不怀疑它以自由态存在于这个原上，而这些动可能经过那里给沾上的。”

“我们应该想办法找到路，走我们掉来的这个陷阱，”他说。“你们都把思想转向到这个国度里去。我说我们应该计划怎么从这里去。”

自从我们的帐篷被什么东西奇怪地光顾之后，我们每次回来都很害怕。可是后来我们发现一切都很正常。

“我到奇怪，先生，”查杰吼叫了起来，捋着他那密的胡，”会听见你说这话。你是在这样一块土地上：那里对一个自然科学家有着自从开天辟地以来还没有一个人曾经遇到过的那样的机会，而你却建议在完成考察以前离开。我本来希望你讲比较好的东西，索里教授。”

我们看见了很多小动，比如箭猪，一个上长鳞的蚁兽，一个长着长长獠牙的野猪。有时候，从树林的间隙里，我们看见远的青山，而一个暗褐的动正爬过山去。它跑得那样快，我们说不上它是什么动。

那大早晨我们只给原的一小分绘制了地图，因为要躲着翼龙沼泽，一直在河东而不是河西活动着。在那个方位。这地方森林稠密，我们的展很谩。

就在那一刻我产生了一个灵。我偶然看到在它的树荫下我们安营的那棵树。树十分大。假如原的这